Rusia y la OTAN estuvieron a solo un paso de una posible guerra total el año pasado después de que un avión de combate ruso casi derribara un avión de vigilancia británico, afirmó el Washington Post el domingo, citando un nuevo documento de un tesoro recientemente filtrado del Pentágono.
El incidente, que ocurrió a fines de septiembre de 2022, supuestamente fue mucho más grave de lo que Londres había admitido anteriormente, informó el periódico. En octubre de 2022, el secretario de Defensa de Gran Bretaña, Ben Wallace, informó al parlamento sobre el incidente y agregó que Moscú lo atribuyó a un mal funcionamiento técnico y que Londres aceptó esta explicación.
El documento, visto por Washington Post, lo describe como un «casi derribo de UK RJ» , una referencia al apodo ‘River Joint’ común para el avión de reconocimiento RC-135 utilizado para recopilar transmisiones de radio y mensajes electrónicos. El Reino Unido dijo en octubre que el avión había sido interceptado por dos cazas rusos Su-27 sobre el Mar Negro, y uno de ellos “lanzó un misil” cerca del avión británico.
Según Washington Post, el incidente podría haber desencadenado potencialmente el Artículo 5 del Tratado de la OTAN, lo que posiblemente condujo a una participación directa de las fuerzas de la OTAN en el conflicto en Ucrania, o incluso a un conflicto directo entre Moscú y el bloque militar.
Ni Estados Unidos ni el Reino Unido ni Rusia han comentado sobre el contenido del documento, dijo WaPo. El mismo periódico también sugirió que EE.UU. adoptó un enfoque más cauteloso hacia las misiones de reconocimiento en la región del Mar Negro y, en particular, le dijo a su Fuerza Aérea que se mantuviera alejada de la península de Crimea, informó el periódico.
Un mapa contenido en el documento muestra varias líneas dibujadas sobre secciones del Mar Negro para marcar las áreas donde los aviones de vigilancia estadounidenses pueden y no pueden volar, informó Washington Post. Uno de ellos recorre unas 12 millas náuticas frente a la costa de Crimea, una distancia que marca las aguas territoriales de una nación según el derecho internacional.
Otro dibujado a unas 50 millas náuticas de la costa se llama «Separación dirigida por SECDEF». Según el medio de comunicación estadounidense, esta línea podría indicar que el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin, podría haber ordenado a la Fuerza Aérea estadounidense que mantuviera sus aviones alejados de la península.
A diferencia de Francia y el Reino Unido, que realizaron vuelos de vigilancia tripulados sobre el Mar Negro, EE. UU. se basó en drones, incluidos el RQ-4 Global Hawk, el RQ-170 Sentinel y el MQ-9 Reaper, dice el documento, y agrega que varios tales vuelos no tripulados tienen lugar todos los meses.
En marzo, el Pentágono acusó a los pilotos rusos de volar de manera imprudente y afirmó que uno de los aviones rusos había cortado la hélice de un dron estadounidense MQ-9 Reaper, lo que provocó su caída. Rusia negó haber golpeado al dron o haber usado armas contra él. También dijo que el avión estadounidense volaba con su transpondedor apagado en una zona prohibida declarada por el ejército ruso.
Un video supuestamente filmado por el dron solo mostraba un avión de combate Sukhoi Su-27 zumbando sobre él y supuestamente expulsando combustible en el proceso. Según CNN, el Pentágono ha desviado aún más sus vuelos de drones de vigilancia sobre el Mar Negro a raíz del incidente.