DALLAS (AP).-Jayson Tatum y Jaylen Brown se abrazaron por largo rato, luego de ayudar a que Boston evitara el peor colapso en un partido de las Finales de la NBA al menos desde 1997.
La recompensa para estos Celtics consistió en colocarse a un paso de unir sus nombres a los de numerosos antecesores que han colgado un cartel conmemorativo de un título en su arena.
Tatum anotó 31 puntos, Brown agregó 30 y los Celtics soportaron apenas un intento furioso de remontada de los Mavericks de Dallas, con lo cual se impusieron el miércoles por 106-99 y quedaron a una victoria de imponer un récord con un 18vo campeonato de la NBA.
Brown finalizó con ocho rebotes y el mismo número de asistencias, y los Celtics ampliaron su ventaja a 3-0 en las Finales.
Boston amplió su récord de la franquicia, al hilvanar su décimo triunfo en los playoffs y se colocó en un registro de 7-0 como visitante en esta postemporada. Puede ganar la serie y romper el empate con los Lakers en la lista de más títulos de la NBA en la historia, si gana el viernes en Dallas.
No fue tan fácil colocarse en esta situación. Los Celtics estuvieron a punto de dilapidar una ventaja de 21 minutos con 11 minutos por disputar.
“En realidad no trataremos de darle demasiada importancia a esto”, comentó Tatum. “El basquetbol es un deporte de rachas. Nunca va a ser como esperas. Si quieres ser campeón, tienes que ser resistente en esas situaciones. Esta noche lo logramos”.
Asimismo, los Celtics mejoraron a 10-1 en estos playoffs en partidos de los que se ausenta Kristaps Porzingis. El letón quedó descartado un par de horas antes del cotejo por una rara dolencia en un tendón de la pantorrilla izquierda, sufrida en el segundo partido.
Se desconoce el estado de Porzingis para el resto de la serie. Tal vez no importe tanto.
Ninguno de los 156 equipos anteriores que han estado abajo por 3-0 ha conseguido ganar una serie de playoffs de la NBA.
Los Mavs estuvieron cerca de lograr una remontada espectacular en el partido —13 años después de que una reacción comparable en las Finales de la NBA (tras un déficit de 15 puntos) guio a Dallas a su único título en la historia, frente a Miami.
Boston ganaba por 91-70 al final de una racha de 20-5 en los albores del cuarto periodo. Dallas respondió con una ráfaga de 22-2 que le colocó a un punto cuando restaban tres minutos y medio.
El problema fue que Luka Doncic cometió su sexta falta con 4:12 minutos restantes. Una apelación no tuvo éxito, por lo que se decretó la expulsión antes de que Kyrie Irving atinara un tiro que colocó a los Mavericks a un punto.
Irving totalizó 35 unidades.
Tatum y Brown salvaron a los Celtics a partir de ese momento, con algo de ayuda de Derrick White, quien totalizó 16 tantos. Los tres jugadores se combinaron para los 13 puntos restantes de Boston, que no se corona desde 2008.
La última vez que Dallas había estado 3-0 abajo en una serie fue hace nueve años, cuando sucumbió ante Houston en cinco juegos en la primera ronda.
“Simplemente tenemos que hacer historia”, reconoció el pívot Dereck Lively II. “Tenemos que salir y jugarnos la vida”.