SEATTLE (AP) — La Liga Nacional brilló y cortó una seguidilla infame de una década. Y un cátcher que juega en los Rockies se convirtió en el héroe inesperado.
Elías Díaz disparó un jonrón de dos carreras frente a Félix Bautista en el octavo capítulo, y la Nacional cortó una racha de nueve derrotas en el Juego de Estrellas, al superar el martes 3-2 a la Americana.
La Nacional no ganaba desde 2012, cuando se impuso por 8-0 en Kansas City. Esta vez lo logró gracias a un cátcher venezolano, que en consecuencia se convirtió en el primer pelotero de los Rockies en obtener el premio al Jugador Más Valioso del clásico de mitad de campaña en la historia.
“Esto significa mucho para mí y para mi familia”, comentó Díaz. “Estar en el Juego de Estrellas es algo asombroso para mí”.
Díaz, a quien Pittsburgh no extendió el contrato al concluir la campaña de 2019, encontró un lanzamiento con cuenta de 2-2 por parte del taponero dominicano de Baltimore, conocido por su recta potente. La pelota viajó a las profundidades del jardín izquierdo para dar la ventaja al Viejo Circuito.
El venezolano fue el único representante de Colorado y apareció por primera vez en el Juego de Estrellas.
“Esto sí importa. Queríamos ganar. En la Liga Americana queríamos ganar”, dijo Díaz. “Pero en general pienso que es una experiencia que jamás olvidaré. Sólo desearía que el final hubiera sido un poco diferente.
Díaz ha conseguido nueve vuelacercas en esta campaña, pero no lograba uno desde el 23 de junio, cuando enfrentó a los Angelinos de Los Ángeles.
Durante buena parte de la noche, el Juego de Estrellas fue un duelo de pitcheo, donde la excepción fue un par de grandes hits. Abundaron además las buenas jugadas defensivas.
La situación se puso tensa para la Liga Nacional en la novena entrada. El dominicano Wander Franco elevó un globo de out a la franja de advertencia, al inaugurar el inning ante el cerrador de Filadelfia Craig Kimbrel, quien expidió dos boletos a Kyle Tucker y uno al astro de Seattle Julio Rodríguez.
Kimbrel se recuperó para ponchar a otro quisqueyano, José Ramírez, para poner fin al duelo. En la victoria anterior de la Nacional, Kimbrel había lanzado también, consiguiendo un par de outs en 2012.
“El noveno inning en la cueva fue una experiencia muy divertida”, dijo Josh Hader, de San Diego, quien lanzó el octavo episodio por la Nacional.
El cubano Yandy Díaz disparó un jonrón solitario en el segundo acto y Bo Bichette aportó un elevado de sacrificio en el sexto, para que la Americana se colocara arriba por 2-1.
J.D. Martinez pegó un doble y anotó en un sencillo del venezolano Luis Arráez en el cuarto acto ante George Kirby de Seattle, lo que igualó la pizarra a 1. El cubano Lourdes Gurriel Jr. pareció empatar el encuentro de nuevo en el séptimo episodio, cuando su batazo por la raya del jardín izquierdo se consideró originalmente jonrón.
Tras revisar la repetición, se marcó un batazo de foul.
El Juego de Estrellas volvió a Seattle, donde se había disputado por última vez en 2001, cuando los Marineros estaban a la mitad de su campaña regular de 116 triunfos. Cal Ripken Jr. dio entonces el adiós a estos encuentros y Tom Lasorda sufrió una caída.
Gerrit Cole se convirtió en el primer pitcher de los Yanquis en abrir el Juego de Estrellas desde que Roger Clemens estuvo en la lomita durante aquel encuentro de 2001. Cole necesitó un par de atrapadas espectaculares, del cubano Adolis García y del mexicano Randy Arozarena, para escapar indemne del primer inning.
El pitcheo marcó la pauta. Hubo 20 ponches combinados, incluido uno del dominicano Camilo Doval, quien silenció a la multitud ante su compatriota Rodríguez en el séptimo inning, cuando cuatro de los cinco lanzamientos rebasaron las 100 mph.
Por la Liga Nacional, los venezolanos Ronald Acuña Jr. de 2-0, Díaz de 2-1 con una anotada y dos producidas, Arráez de 2-2 con una remolcada, Orlando Arcia de 2-0. Los dominicanos Juan Soto de 3-1, Geraldo Perdomo de 1-0 con una empujada. Los cubanos Jorge Soler de 1-0, Lourdes Gurriel Jr. de 2-1.
Por la Americana, el venezolano Salvador Pérez de 2-1 con una anotada. El mexicano Randy Arozarena de 2-1. Los dominicanos Franco de 1-0, Vladimir Guerrero Jr. de 2-0, Rodríguez de 1-0, Ramírez de 2-1. Los cubanos Díaz de 2-1 con una anotada y una empujada, Adolis García de 2-0.