MINNEAPOLIS (AP) — La vicepresidenta Kamala Harris ha decidido que el gobernador de Minnesota, Tim Walz, sea su compañero de fórmula en su campaña para llegar a la Casa Blanca.
El demócrata de 60 años y veterano militar saltó a la palestra con una serie de apariciones televisivas francas en los días posteriores a que el presidente Joe Biden decidiera no buscar un segundo mandato.
Ha convertido a su estado en un bastión de la política liberal y, este año, uno de los pocos estados que protege a los fans que compran entradas en línea para conciertos de Taylor Swift y otros eventos en vivo.
Algunas cosas que debes saber sobre el vals:
Proviene de la América rural
Sería difícil encontrar un representante más vivo del corazón de Estados Unidos que Walz. Nacido en West Point, Nebraska, una comunidad de aproximadamente 3.500 personas al noroeste de Omaha, Walz se unió a la Guardia Nacional del Ejército y se convirtió en maestro en Nebraska.
En los años 90, él y su esposa se mudaron a Mankato, en el sur de Minnesota. Allí enseñó estudios sociales y entrenó fútbol en la escuela secundaria Mankato West, incluso para el equipo que ganó el primero de los cuatro campeonatos estatales de la escuela en 1999. Todavía recuerda su afiliación al sindicato allí.
Walz sirvió 24 años en la Guardia Nacional del Ejército antes de retirarse de un batallón de artillería de campaña en 2005 como sargento mayor de comando, uno de los rangos alistados más altos del ejército.
Tiene una capacidad demostrada para conectar con los votantes conservadores
En su primera contienda por el Congreso, Walz derrotó a un republicano en ejercicio. Fue en 2006, cuando ganó en un distrito congresual predominantemente rural del sur de Minnesota contra el representante Gil Gutknecht, que llevaba seis mandatos. Walz aprovechó el enojo de los votantes contra el entonces presidente George W. Bush y la guerra de Irak.
Durante seis mandatos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Walz defendió los derechos de los veteranos.
También ha mostrado un lado más realista, en parte a través de publicaciones de videos en las redes sociales con su hija, Hope. En uno del otoño pasado, los vi probando una atracción de la Feria Estatal de Minnesota, «The Slingshot», después de bromear sobre la comida de la feria y sobre que ella es vegetariana.
Podría ayudar a la fórmula en estados clave del Medio Oeste
Si bien Walz no proviene de uno de los estados clave del «muro azul» de Wisconsin, Michigan y Pensilvania, donde ambos bandos creen que necesitan ganar, está justo al lado. También podría garantizar que Minnesota siga en manos de los demócratas.
Eso es importante porque el expresidente Donald Trump ha presentado a Minnesota como un estado en juego este año, a pesar de que el estado no ha elegido a un republicano para un cargo estatal desde 2006. Un candidato presidencial republicano no ha ganado en el estado desde la aplastante victoria del presidente Richard Nixon en 1972, pero Trump ya ha hecho campaña allí.
Cuando el gobernador demócrata Mark Dayton decidió no buscar un tercer mandato en 2018, Walz hizo campaña y ganó el cargo con el lema “One Minnesota”.
Walz también habla con soltura sobre temas que interesan a los votantes del Cinturón Industrial. Ha sido un defensor de causas demócratas, entre ellas la organización sindical, los derechos de los trabajadores y un salario mínimo de 15 dólares la hora.
Tiene experiencia con gobiernos divididos
En su primer mandato como gobernador, Walz se enfrentó a una legislatura dividida entre una Cámara de Representantes liderada por los demócratas y un Senado controlado por los republicanos que se resistían a sus propuestas de utilizar impuestos más altos para aumentar el dinero destinado a las escuelas, la atención médica y las carreteras. Pero él y los legisladores negociaron compromisos que hicieron que el gobierno dividido del estado todavía pareciera productivo.
La cooperación bipartidista se volvió más difícil durante su segundo año, cuando utilizó el poder de emergencia del gobernador durante la pandemia de COVID-19 para cerrar negocios y escuelas. Los republicanos contraatacaron y obligaron a algunos jefes de agencias a renunciar.
Los republicanos también siguen siendo críticos con Walz por lo que ven como su respuesta lenta a los disturbios a veces violentos que siguieron al asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis en 2020.
Las cosas se pusieron más fáciles para Walz en su segundo mandato, después de derrotar al republicano Scott Jensen, un médico conocido a nivel nacional como un escéptico de las vacunas.
Los demócratas obtuvieron el control de ambas cámaras legislativas, despejando el camino para un rumbo más liberal en el gobierno estatal, ayudado por un enorme superávit presupuestario.
Walz y los legisladores eliminaron casi todas las restricciones estatales al aborto promulgadas en el pasado por los republicanos, protegieron la atención de afirmación de género para los jóvenes transgénero y legalizaron el uso recreativo de la marihuana.
Rechazando las peticiones republicanas de que el superávit del presupuesto estatal se utilizara para recortar impuestos, los demócratas financiaron comidas escolares gratuitas para niños, matrícula gratuita en universidades públicas para estudiantes de familias que ganan menos de 80.000 dólares al año, un programa de licencia médica y familiar paga y cobertura de seguro de salud independientemente del estatus migratorio de la persona.
Tiene oído para los comentarios políticos ingeniosos
El mes pasado, en una entrevista con MSNBC, Walz calificó al candidato republicano Donald Trump y a su compañero de fórmula JD Vance de «simplemente raros» y la Asociación de Gobernadores Demócratas (que Walz preside) amplificó el punto en una publicación en X.
Más tarde, Walz reiteró la caracterización en CNN, citando las repetidas menciones de Trump al asesino serial ficticio Hannibal Lecter de la película «El silencio de los inocentes» en discursos de campaña.
La palabra se transformó rápidamente en un tema para Harris y otros demócratas, y tiene la posibilidad de ser un lema de las indudablemente extrañas elecciones de 2024.