PHOENIX (AP) — Robert F. Kennedy Jr. suspendió el viernes su campaña independiente para la presidencia y respaldó a Donald Trump , un cambio de última hora en la carrera presidencial que podría darle al expresidente un modesto impulso entre los partidarios de Kennedy.
Kennedy dijo que sus encuestas internas habían demostrado que su presencia en la carrera perjudicaría a Trump y ayudaría a la candidata demócrata Kamala Harris, aunque las encuestas públicas recientes no brindan una indicación clara de que esté teniendo un impacto descomunal en el apoyo a cualquiera de los candidatos de los principales partidos.
Kennedy citó la libertad de expresión, la guerra en Ucrania y “una guerra contra nuestros hijos” como algunas de las razones por las que intentaría eliminar su nombre de las papeletas de votación en los estados en disputa.
“Estas son las principales causas que me persuadieron a abandonar el Partido Demócrata y postularme como independiente, y ahora a dar mi apoyo al presidente Trump”, dijo Kennedy.
Sin embargo, dejó en claro que no estaba terminando formalmente su campaña y dijo que sus partidarios podrían seguir respaldándolo en la mayoría de los estados donde es poco probable que influyan en el resultado.
Kennedy tomó medidas para retirar su candidatura en al menos dos estados a fines de esta semana, Arizona y Pensilvania, pero en los campos de batalla de Michigan, Nevada y Wisconsin, los funcionarios electorales dijeron que es demasiado tarde para que retire su nombre de la boleta, incluso si quiere hacerlo.
Kennedy dijo que sus acciones se produjeron tras conversaciones con Trump en las últimas semanas. Describió su alianza como “un partido de unidad”, un acuerdo que “nos permitiría estar en desacuerdo públicamente y en privado y seriamente”. Kennedy sugirió que Trump le ofreció un trabajo si regresa a la Casa Blanca, pero ni él ni Trump ofrecieron detalles.
El anuncio puso fin a días de especulaciones y generó mucha confusión y contradicciones entre los asesores y aliados de Kennedy, un broche de oro para una campaña quijotesca.
Poco antes de su discurso en Phoenix, su campaña había dicho en un documento presentado ante un tribunal de Pensilvania el viernes que apoyaría a Trump como presidente. Sin embargo, un portavoz de Kennedy dijo que el documento presentado ante el tribunal se había realizado por error y que el abogado que lo redactó dijo que lo corregiría.
Kennedy subió al escenario momentos después, expresó sus quejas contra el Partido Demócrata, los medios de comunicación y las instituciones políticas, y elogió a Trump. Habló durante casi 20 minutos antes de decir explícitamente que apoyaba a Trump.
Durante su campaña en Las Vegas, Trump dijo que era un “gran honor” recibir el apoyo de Kennedy y eludió una pregunta sobre qué cargos considera para él.
“Es una persona respetada”, dijo Trump. “No todo el mundo está de acuerdo con todo lo que dice, pero eso es cierto para todo el mundo”.
Horas después del discurso de Kennedy en Phoenix, Trump tenía previsto celebrar un mitin en la vecina Glendale. La campaña de Trump anunció que estaría acompañado por “un invitado especial”, aunque ninguna de las dos campañas quiso decir si Kennedy sería ese invitado.
Hace un año, algunos habrían creído inconcebible que un miembro de la que es posiblemente la familia más legendaria de la política demócrata trabajara con Trump para impedir que un demócrata llegara a la Casa Blanca. Incluso en los últimos meses, Kennedy ha acusado a Trump de traicionar a sus seguidores, mientras que Trump ha criticado a Kennedy como “el candidato de izquierda más radical en la contienda”.
Cinco miembros de la familia de Kennedy emitieron un comunicado el viernes calificando su apoyo a Trump como “un final triste para una historia triste” y reiterando su apoyo a Harris.
«La decisión de nuestro hermano Bobby de apoyar a Trump hoy es una traición a los valores que nuestro padre y nuestra familia consideran más queridos», se lee en la declaración, que su hermana Kerry Kennedy publicó en X.
Kennedy Jr., hijo del difunto fiscal general y senador Robert Kennedy y sobrino del presidente John F. Kennedy, reconoció que su decisión de apoyar a Trump había provocado tensión con su familia inmediata. Está casado con la actriz Cheryl Hines, quien escribió en X que respeta profundamente la decisión de su esposo de retirarse, pero no se refirió al apoyo a Trump.
“Esta decisión es dolorosa para mí por las dificultades que le ocasiona a mi esposa, a mis hijos y a mis amigos”, dijo Kennedy. “Pero tengo la certeza de que esto es lo que debo hacer. Y esa certeza me da paz interior, incluso en medio de las tormentas”.
En una declaración, la directora de campaña de Harris, Jen O’Malley Dillon, se acercó a los partidarios de Kennedy que están «cansados de Donald Trump y buscan un nuevo camino a seguir».
“Para poder ayudar a los trabajadores y a quienes se sienten abandonados, necesitamos un líder que luche por ustedes, no solo por ellos mismos, y que nos una, no que nos separe”, dijo. “La vicepresidenta Harris quiere ganarse su apoyo”.
Las campañas de Kennedy y Trump han aumentado sus elogios mutuos en las últimas semanas. Ambas campañas han pasado meses acusando a los demócratas de utilizar el sistema legal como arma para su propio beneficio. Y ambas insinuaron públicamente que podrían estar abiertas a unir fuerzas, con el objetivo compartido de limitar las posibilidades de Harris.
La compañera de fórmula de Kennedy, Nicole Shanahan, consideró esta semana la idea de que Kennedy podría unirse a la administración de Trump como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
“Creo que Bobby en un papel como ese sería excelente”, dijo Shanahan en una entrevista en formato podcast. “Lo apoyo plenamente”.
Antes del evento de Kennedy en Phoenix, Casey Westerman, de 38 años, dijo que confiaba en el criterio de Kennedy y que había planeado votar por él, pero que apoyaría a Trump si Kennedy dijera que era a él a quien respaldaba.
“Mi decisión realmente se basaría en quién cree él que es el más adecuado para dirigir este país”, dijo Westerman, quien llevaba una gorra de camionero con la leyenda “Kennedy 2024” y votó por Trump en las dos últimas elecciones presidenciales.
Kennedy se presentó por primera vez a la carrera presidencial de 2024 como demócrata, pero abandonó el partido el otoño pasado para presentarse como independiente. Construyó una base inusualmente sólida para una candidatura de un tercer partido, impulsada en parte por votantes antisistema y escépticos de las vacunas que han seguido su trabajo antivacunas desde la pandemia de COVID-19. Pero desde entonces ha enfrentado finanzas de campaña tensas y crecientes desafíos legales.
En el evento de Trump en Las Vegas, Alida Roberts, de 49 años, dijo que el respaldo de Kennedy a Trump decía mucho sobre el estado actual del Partido Demócrata.
“Eso dice que no confía en lo que está pasando, que no es el partido en el que creció”, dijo Roberts.
Roberts, que votó dos veces por Trump, dijo que se sentía aliviada y emocionada por el apoyo. Había estado “indecisa” entre los dos candidatos, dijo, pero sabía que la campaña de Kennedy enfrentaba vientos en contra demasiado fuertes como para superarlos.
Las encuestas recientes sitúan el apoyo a Kennedy en un dígito medio, y no está claro si conseguiría incluso eso en una elección general.
Hay algunas evidencias de que la permanencia de Kennedy en la contienda perjudicaría más a Trump que a Harris. Según una encuesta de AP-NORC de julio, los republicanos tenían una probabilidad significativamente mayor que los demócratas de tener una opinión favorable de Kennedy. Y aquellos que tenían una impresión positiva de Kennedy tenían una probabilidad significativamente mayor de tener también una opinión favorable de Trump (52%) que de Harris (37%).