Un ritmo más lento al caminar podría ser un signo de deterioro cognitivo o demencia, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores evaluaron a más de 16.800 personas sanas mayores de 65 años en Estados Unidos y Australia durante un período de siete años (2010 a 2017), según el estudio publicado en JAMA Network Open.
De acuerdo a un reportaje de Fox News Digital, los investigadores midieron la velocidad al caminar de los participantes y realizaron pruebas cognitivas cada dos años.
Según el informe, quienes demostraron una disminución en la velocidad al caminar de al menos dos pulgadas por segundo al año, junto con una capacidad cognitiva más lenta, tenían un mayor riesgo de demencia, en comparación con los individuos considerados «sin declive, con declive solo cognitivo o con declive solo de la marcha».
«La combinación de pérdida de memoria y lentitud en la marcha parece ser un indicador más fuerte de riesgo futuro de demencia que el deterioro de una de esas características por sí sola», dijo la Dra. Taya A. Collyer, PhD, quien dirigió el estudio en la Universidad de Monash en Australia.
Los familiares a menudo comentan que su ser querido había cambiado antes del diagnóstico de demencia, según la Dra. Amy Brodtmann, neuróloga y profesora de la Iniciativa de Salud Cognitiva de la Universidad de Monash en Australia.
«Durante mucho tiempo se ha asumido que una desaceleración (al caminar, al pensar y a actuar) es un signo no solo de envejecimiento, sino de desarrollo de deterioro cognitivo y demencia», dijo a Fox News Digital.
Los investigadores sugirieron que la medición de la velocidad de la marcha podría ser una herramienta útil, combinada con otras medidas de detección, para ayudar a identificar a las personas que corren el riesgo de desarrollar demencia y garantizar que reciban pruebas tempranas e intervenciones preventivas.
«Todavía no disponemos de una prueba definitiva para la demencia que los médicos de familia puedan realizar en sus propias clínicas», señaló Brodtmann, uno de los coautores del estudio.
La velocidad al caminar es muy «fácil de medir», añadió Collyer
«Nuestro estudio también sugiere que los médicos de familia podrían vigilar la velocidad de la marcha cuando ellos (o sus pacientes) tienen preocupaciones sobre la demencia», dijo.
La forma en que una persona camina, también conocida como patrón de marcha, podría ayudar a señalar un problema potencial, según Edward Farrell, fisioterapeuta y especialista certificado en fuerza en Physical Solutions Physical Therapy and Fitness en Long Island, Nueva York.
«Nuestro patrón de marcha y velocidad requieren una planificación reflexiva, ajustes a las superficies y concentración y atención, que a menudo se ven afectados por las enfermedades cognitivas», dijo Farrell, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
Otros factores de riesgo
Courtney Kloske, PhD, directora de participación científica de la Asociación de Alzheimer en Chicago, Illinois, destacó la importancia de explorar otros factores que pueden afectar el riesgo en diversas poblaciones.
Estos factores de riesgo incluyen la genética, condiciones de salud como la hipertensión, conductas relacionadas con la salud como la actividad física y la dieta, y elementos ambientales, como la contaminación del aire.
“Hasta un 45% de los casos de demencia podrían retrasarse o prevenirse adoptando factores de estilo de vida saludables”.
«Si bien no todos los factores son modificables, las investigaciones muestran que hasta el 45% de los casos de demencia podrían retrasarse o prevenirse adoptando factores de estilo de vida saludables», dijo Kloske, que no participó en el estudio, a Fox News Digital, citando a la Comisión Lancet 2024, un informe colaborativo de los principales expertos en demencia.
El estudio destaca los beneficios de adoptar hábitos de vida saludables de forma temprana y constante, lo que incluye ayudar a prevenir o posponer la aparición del deterioro cognitivo, según Kloske.
Ella recomienda seguir una dieta saludable, mantener una rutina de ejercicio regular, controlar la diabetes y la presión arterial y mantenerse socialmente activo.
Entra en la salud
Según Farrell, trabajar para mejorar la zancada al caminar también es importante para la salud general.
«La capacidad de mantener una marcha más normal estimula nuestros sistemas, permitiendo una mayor movilidad, más independencia y un menor riesgo de caídas», dijo.
Farrell recomienda realizar caminatas frecuentes a distintos ritmos, con intervalos de velocidad moderada a rápida, para mejorar los reflejos. Ciertos ejercicios también favorecen la velocidad y el patrón de la caminata, señaló.
«El entrenamiento de fuerza regular, como sentadillas, step-ups, puentes y levantamientos de piernas, puede mantener nuestros músculos fundamentales fuertes a medida que envejecemos», aconsejó.
«Los estiramientos para mantener flexibles los isquiotibiales, los flexores de la cadera y los músculos de la pantorrilla permiten una mayor libertad de movimiento para caminar».
Realizar ejercicios de equilibrio como caminar con el talón y la punta del pie, ejercicios de apoyo con una sola pierna y Tai Chi también puede mejorar la estabilidad y la confianza al caminar, señaló Farrell.
Para aquellos que planean comenzar un programa de caminata, es mejor usar zapatillas de apoyo que proporcionen una base estable y comodidad acolchada, agregó el experto.
Las personas que tienen problemas de equilibrio y movilidad pueden considerar el uso de un dispositivo de asistencia, como un bastón, para garantizar una marcha segura y constante.
Los expertos coinciden en que es importante consultar con un proveedor de atención médica antes de comenzar un régimen de ejercicios.